"Crecimiento y empleo" Edición Nº 52 Octubre - Diciembre 1997

El irreversible auge del comercio de servicios
Secretaría Permanente
del Sistema Económico Latinoamericano

I. La importancia del sector servicios en el comercio mundial

La calidad y variedad de los servicios determina en gran medida el grado de desarrollo de un país. La eficiencia de este sector tiene una importancia determinante para el sistema productivo nacional y su inserción internacional. Se calcula que tres cuartas partes del valor de un producto manufacturero típico son servicios (diseño, ventas, publicidad, transporte). Además, el desarrollo de este sector cumple funciones de eficiencia social y de equidad.

En los países de alto ingreso, las exportaciones de servicios representan entre el 60 y el 80% del total exportado. En nuestra región, en 1993, la participación de los servicios fue, según cifras de la OMC, de 54% en los países del Caribe, 29% en Centroamérica y 25% en el resto de América Latina. El desempeño exportador alcanzado por América Latina y el Caribe se ha logrado a pesar de la inexistencia de políticas e instituciones destinadas a favorecer explícitamente esas exportaciones. Por lo general, el diseño de la política económica (fiscal, monetaria, crediticia) tiene como referente el sector "real" de la economía, considerando sólo algunos servicios (transporte, energía, construcción) como relevantes.

La política comercial para mercancías incorpora como instrumentos básicos los aranceles, las barreras no arancelarias, y las políticas de promoción de exportaciones. Para los servicios las barreras se encuentran en el trato dado a los servicios y a los productores nacionales de servicios en comparación con el trato otorgado a los extranjeros. Esto significa que el trato hacia el sector proveedor de servicios nacional y a la inversión extranjera son los temas centrales en las negociaciones en materia de servicios.

Participación en las Exp. de Servicios (1994)

Fuente: OMC, Informe Anual 1996.

 

II. El Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS)

El AGCS, o GATS en inglés, constituye el Anexo 1B del Acuerdo por el que se establece la OMC, aprobado al concluir la Ronda Uruguay, en abril de 1994. El AGCS define un marco multilateral de principios y normas para que el comercio de servicios se desarrolle en condiciones de transparencia y liberalización progresiva. El AGCS tiene 29 artículos y ocho anexos. Adicionalmente al AGCS, el Acta Final de la Ronda Uruguay incluye nueve Decisiones Ministeriales y un Entendimiento relativos al tema de servicios. Al igual que en materia de mercancías, a este marco normativo se añaden los compromisos suscritos por cada país, especificados a través de la Lista de compromisos específicos, de presentación obligatoria, y la Lista de exenciones al trato de Nación Más Favorecida (NMF), de presentación facultativa.

Parte I: Definiciones: El AGCS define el comercio de servicios como el suministro de un servicio:

– del territorio de un país al de otro: comercio o suministro transfronterizo (seguros, telecomunicaciones);

– en el territorio de un país a un consumidor de otro : movimiento del consumidor o consumo en el extranjero (turismo, educación superior, salud);

– por un proveedor de servicios de un país mediante presencia comercial en el otro: establecimiento o presencia comercial (inversión extranjera);

– el traslado de personas físicas de un país a otro: movimiento de personal o presencia de personas físicas (consultorías) (no se refiere a movimiento de mano de obra).

Parte II: Obligaciones y disciplinas: El AGCS establece la no discriminación entre países (trato NMF) la transparencia en el acceso a la información, y la posibilidad de realizar acuerdos comerciales más profundos entre países. Tiene particular importancia el Artículo IV, que se orienta a facilitar la participación creciente de los países en desarrollo en el comercio mundial. Se define que se realizarán futuras negociaciones sobre salvaguardias, contratación pública y subvenciones. Se permite adoptar o mantener restricciones para proteger la balanza de pagos, bajo condiciones de temporalidad y no discriminación.

Parte III: Compromisos específicos: El principio de la NMF tiene aplicación general excepto por las exenciones mencionadas por cada país en la Lista de exenciones al trato NMF. Con respecto al trato nacional, se otorgará el mismo trato que se brinda a los proveedores nacionales de servicios y a los servicios nacionales, a los proveedores extranjeros y a los servicios extranjeros, en los sectores y subsectores indicados en la Lista de compromisos específicos de cada país.

Parte IV: Liberalización progresiva: Se entablarán sucesivas rondas de negociaciones, la primera a más tardar cinco años después de la fecha de entrada en vigor de la OMC.

Parte V: Disposiciones institucionales: Se podrán realizar consultas y recurrir al mecanismo de Solución de Diferencias de la OMC. El Consejo de Comercio de Servicios vigilará el funcionamiento del Acuerdo. Se plantea la posibilidad de que los países en desarrollo reciban asistencia técnica.

Los principios básicos de la negociación en servicios son: el trato de la nación más favorecida, (trato a los socios comerciales); el trato nacional, (trato a los extranjeros en relación a los nacionales); la transparencia (las leyes, reglamentos y normas deben ser un proceso público); y, el acceso a los mercados.

Las medidas que afectan el trato nacional son los impuestos discriminatorios; los incentivos o subsidios discriminatorios; las políticas de compras gubernamentales; los requerimientos de contenido nacional; los requerimientos de nacionalidad, ciudadanía o residencia.

Las restricciones relativas al "acceso a los mercados" son las limitaciones al valor total de los activos o transacciones, al número de proveedores, al número total de operaciones, al total de personas físicas empleadas en un sector, a la participación del capital extranjero, o medidas que restringen o requieren un tipo específico de entidad legal o joint-venture.

*En noviembre de 1993.

(1) Servicios prestados a las empresas; (2) Servicios de comunicaciones; (3) Servicios de construcción y de ingeniería conexos; (4) Servicios de distribución; (5) Servicios de educación; (6) Servicios relacionados con el medio ambiente; (7) Servicios financieros; (8) Servicios sociales y de salud; (9) Servicios de turismo y relacionados con los viajes; (10) Servicios de esparcimiento, culturales y deportivos; (11) Servicios de transporte.

Fuente: CEPAL: "El AGCS: Retos y oportunidades para ALC". 1996.

Este cuadro no especifica el número de actividades comprometidas en cada sector ni la naturaleza de los compromisos contraídos.

En la Ronda Uruguay se acordó:

1. Concluir las negociaciones sobre sectores específicos (servicios financieros, telecomunicaciones y transporte marítimo) y proseguir las negociaciones con respecto al movimiento de personas físicas; y

2. Completar el marco normativo del AGCS (medidas de salvaguardia urgentes, contratación pública y subvenciones). También se acordó la creación de un programa de trabajo en materia de reglamentación nacional, dentro del cual se hizo referencia particular al sector de los servicios profesionales y al subsector de contabilidad.

III. El comercio de servicios en el ALCA y en los acuerdos regionales

En el contexto de la conformación de un Area de Libre Comercio de las Américas se ha establecido un Grupo de Trabajo sobre Servicios en marzo de 1996, cuyo mandato es realizar trabajos sobre la naturaleza del comercio de servicios, elaborar un inventario comprehensivo de los acuerdos, convenios y otros arreglos relativos al tema existentes en el hemisferio y un inventario de las normas que afectan al comercio de servicios de los países de la región, crear una base de datos sobre los flujos de comercio de servicios, recomendar medidas para promover la comprensión e instrumentación del AGCS de la OMC, y formular recomendaciones sobre los pasos a seguir para la construcción del ALCA en este campo. El Grupo ha celebrado cuatro reuniones hasta la fecha.

Las negociaciones en materia de comercio de servicios también han permeado los acuerdos bilaterales y regionales entre países de América Latina y el Caribe:

– Provisiones sobre los servicios en general: TLCAN (Canadá, Estados Unidos, México), Grupo de los Tres (Colombia, México, Venezuela);

– Disposiciones sobre el comercio de servicios: Chile/Mercosur y Bolivia/Mercosur;

– Acuerdos bilaterales de libre comercio que cubren los servicios: México/Bolivia, México/Costa Rica, Chile/Canadá;

– Acuerdos bilaterales que contienen provisiones específicas sobre el transporte marítimo y aéreo: Chile/México, Chile/Venezuela, Chile/Colombia y Chile/Ecuador; y

– Acuerdos sectoriales bilaterales: suscritos por diversos países que involucran a este sector.

Además, la mayoría de los esquemas de integración de la región se encuentran en proceso de elaborar un acuerdo marco sobre el comercio de servicios entre sus miembros.

IV. Situación actual de las negociaciones sectoriales en la OMC

Telecomunicaciones básicas

Estas negociaciones no llegaron a buen término al finalizar la Ronda Uruguay; fueron prolongadas hasta el 30 de abril de1996, en un primer momento, y posteriormente al 15 de febrero de 1997, fecha en la cual alrededor de 70 países -que representan más del 90% de la facturación internacional- alcanzaron un acuerdo para liberalizar sus mercados de telecomunicaciones. Se está actualmente en el período de ratificación para que lo acordado entre a regir el 1 de enero de 1998. De la región suscribieron este acuerdo: Argentina, Belice, Bolivia, Brasil, Colombia, Chile, Dominica, Ecuador, El Salvador, Granada, Guatemala, Jamaica, México, República Dominicana y Venezuela.

También es de relevancia el impacto sobre este sector del acuerdo alcanzado en el contexto de la Conferencia Ministerial de Singapur de liberar los aranceles de la mayoría de los productos de tecnología de la información.

Servicios financieros

Al finalizar la Ronda Uruguay las negociaciones de servicios financieros no habían terminado y algunos países industrializados, en especial los Estados Unidos, habían señalado la insuficiencia de las ofertas presentadas. Las negociaciones se prolongaron hasta julio de 1995. Al terminar, 29 participantes convinieron en mejorar las ofertas de la Ronda Uruguay sobre la base NMF, es decir, ampliando las mejoras de acceso a los mercados a todos los países de la OMC, incluido Estados Unidos que no acompañó el acuerdo por considerar que no era satisfactorio. Las mejoras entrarían en vigor el 1 de setiembre de 1996 y dichas ofertas se mantendrían en vigor hasta el 1 de noviembre de 1997, momento a partir del cual los países tendrían 60 días para abrir un nuevo período de negociación.

En seguimiento a lo anterior, el pasado mes de abril se iniciaron las negociaciones y se acordó que las negociaciones concluirían el 12 de diciembre de 1997. La tercera semana de julio presentaron nuevas ofertas 12 países, entre ellos: Australia, Estados Unidos, Canadá, Comisión Europea, Japón, Hong Kong, Hungría, Venezuela. Varios países latinoamericanos y asiáticos manifestaron que presentarían sus nuevas ofertas después de la pausa del verano.

Los temas más importantes de la negociación son la consolidación de legislaciones y el acceso a mercado. Otras preocupaciones son evitar los "free riders" (impedir que países que no realizan buenas ofertas se beneficien de la liberalización de los demás), obtener una "masa crítica" a través de varios países que presentan mejoras en la oferta, y la liberalización por etapas (la posibilidad de comprometer reformas con base en un calendario futuro).

Transporte marítimo

Dada la imposibilidad de llegar a un acuerdo sobre el paquete final de compromisos en esta materia antes de finalizar la Ronda Uruguay, se decidió prorrogar las negociaciones. Las discusiones se centraron en tres temas: transporte marítimo; servicios auxiliares y acceso a las instalaciones y utilización de las mismas. Posteriormente, se introdujo la noción de servicios de transporte multimodal. Participaron en las mismas 56 gobiernos; los Estados Unidos argumentaron que la escasez y debilidad de las ofertas no justificaba que ellos presentaran la suya. El 28 de junio de 1996 el Consejo del Comercio de Servicios decidió suspender las negociaciones hasta la iniciación de la primera ronda de negociaciones en el marco del AGCS a llevarse a cabo a más tardar hacia el año 2000, negociaciones que se reanudarán sobre la base de las ofertas existentes o mejoradas.

Movimiento de personas físicas

Se trata de un tipo de prestación de servicio más que de un sector. El trasfondo de este tema es el tratamiento a los factores de la producción, que ha enfrentado tradicionalmente a países desarrollados y en desarrollo. El tipo de prestación de servicio representado por el movimiento de personas naturales o físicas contempla la presencia temporal de proveedores de servicios, independientes o empleados de alguna empresa establecida. Aún dentro de esta definición restringida, los compromisos alcanzados durante la Ronda Uruguay fueron limitados, lo que motivó la ampliación de la negociación. La fecha límite del Grupo para culminar sus negociaciones era el 30 de junio de 1995, que posteriormente se amplió a un mes más. Se concluyeron las negociaciones con modificaciones a algunas Listas, dejando abierta la aceptación a otros países hasta el 30 de junio de 1996. No obstante estos avances, los resultados no son considerados suficientes por parte de varios países en desarrollo.

La reciente crisis financiera en varios países asiáticos ha introducido un elemento que podría ser detonante en las negociaciones en curso en materia de servicios financieros de la OMC, que ha dado pie a dos interpretaciones del fenómeno: una que sostiene que ello debe motivar a los países en desarrollo a asumir una posición conservadora en las negociaciones multilaterales en curso y otra que afirma que la apertura del sector evitaría precisamente este tipo de crisis.

V. Negociaciones sobre normas en materia de comercio de servicios en la OMC

Además de las negociaciones sectoriales sobre determinados servicios, se adelantan en la OMC negociaciones sobre las normas que rigen el comercio de servicios, a objeto de precisar y ampliar el AGCS.

Medidas de salvaguardia urgentes:

No hay un acuerdo definitivo en esta materia a la fecha. Hay países que consideran que no es necesario adoptar un mecanismo de salvaguardia urgente, ya que el concepto de liberalización progresiva permite asumir en forma gradual y opcional los compromisos, otros en cambio consideran que la falta de un mecanismo de salvaguardia desalienta a los países a asumir compromisos específicos.

Contratación pública:

Dado que las disposiciones del AGCS sobre NMF, trato nacional y acceso a mercados no se aplican a la contratación pública, se contemplan negociaciones futuras sobre esta materia. A la fecha se ha emprendido un ejercicio de recopilación de información acerca de los regímenes nacionales de contratación pública que afectan el comercio de servicios.

Subvenciones:

En el Art. XV del AGCS se prevé la realización de negociaciones de disciplinas necesarias para evitar que las subvenciones puedan tener un efecto distorsionante sobre el comercio de servicios, y que se conceda la debida consideración al papel de las subvenciones en los programas de fomento de los países en desarrollo. Las deliberaciones del Grupo de Trabajo sobre este tema han sido hasta el momento de carácter preliminar.

Además, el Programa de trabajo sobre reglamentación nacional está destinado a establecer disciplinas que garanticen que los requisitos reglamentarios no se conviertan en barreras innecesarias al comercio, o sea que no discriminen y estén basadas en criterios objetivos y transparentes. Por otra parte, la Decisión sobre Servicios Profesionales propuso el establecimiento de un Grupo de Trabajo sobre Servicios Profesionales que recomendará disciplinas reguladoras multilaterales en el área de contabilidad. La labor reciente del Grupo se ha centrado en seis aspectos relativos a la reglamentación: prescripciones en materia de títulos de aptitud, prescripciones en materia de licencias, reglamentación que rige el establecimiento de una presencia comercial, requisitos de nacionalidad/ciudadanía/residencia, responsabilidad profesional/ética, reglamentación que rige la entrada y la estancia temporal de las personas físicas con la finalidad de prestar servicios de contabilidad.

VI. Elementos a tomar en cuenta al negociar el área de comercio
de servicios

En la preparación de las negociaciones internacionales sobre servicios, las posiciones nacionales requieren tomar en cuenta un conjunto de objetivos y políticas de mediano plazo, tales como:

–El papel y el trato a la inversión extranjera en los planes de desarrollo;

–El papel de los servicios en la generación de empleos y en la captación de inversiones extranjeras;

–La identificación de cuáles sectores, dentro del área de servicios, tienen ventajas comparativas y competitivas a nivel mundial;

–Los compromisos y objetivos de los esquemas subregionales en materia de servicios;

–Los obstáculos detectados en el acceso a los mercados externos para las exportaciones de servicios.

 

CONTENIDO

http://www.sela.org
sela@sela.org
   SELA,  Secretaría Permanente
Av Francisco de Miranda, Torre Europa, Piso 4, Urb. Campo Alegre,
Caracas 1060- Venezuela
Tlf: (58) (212) 955.71.11 Fax: (58) (212) 951.52.92