Industria, tecnología y competitividad Edición No. 48 Octubre - Diciembre 1996

Impacto de las nuevas técnicas informáticas y organizacionales
sobre la competitividad de las empresas latinoamericanas
Manuel Mariña Müller
Profesor Titular de la Facultad de Ciencias Económicas
de la Universidad Central de Venezuela

I. Introducción

En el marco de la economía global, la competitividad se ha convertido en un requerimiento indispensable para la sobrevivencia y crecimiento de la gran mayoría de las empresas latinoamericanas.

Es sabido que existe una correlación entre el control tecnológico y la competitividad comercial y que el manejo de las ventajas comparativas, continúan siendo válidas para muchos países de la región, pero, sin embargo, es la inversión reproductiva, lo que finalmente condiciona el uso de las tecnologías de punta o las ventajas comparativas para el logro de la competitividad.

De acuerdo a las cifras del coeficiente de inversión, presentadas en un estudio del Banco Mundial (ver cuadro 1.1) para 19 países, el condicionamiento de la inversión reproductiva sobre la tecnología de punta y las ventajas comparativas se ve claramente establecido para los 8 países de la lista que presentan una inversión superior al 30% de su producto industrial bruto.

Como se puede apreciar, los países latinoamericanos, se ubican en el rango inferior, respecto al esfuerzo de inversión. Estos requerimientos de inversión, al no poder lograrse por la vía de la generación del ahorro interno y su transformación en inversión reproductiva, obliga a los países de la región a una desesperada búsqueda de la inversión extranjera y a una intensa disputa en los mercados de capitales.

Esta circunstancia, aunada a la heterogeneidad de las inversiones ya existentes en los activos de producción del parque industrial, (en su mayoría compuesto por plantas con 15 o 20 años de rezago tecnológico, de propiedad familiar y orientadas a un mercado local) establecen un panorama, aparentemente, desalentador para los países latinoamericanos en sus deseos de competitividad internacional.

Sin embargo, el tema que nos ocupa, y que constituye el objetivo de este artículo, pretende ser alentador ya que lo que se intenta es señalar el impacto favorable que, sobre la competitividad de las empresas de la región, puede producir la incorporación de las nuevas técnicas informáticas y organizacionales.

Cuadro 1
Coeficiente de Inversión
(porcentaje del PIB 1991)

 

II. Los cambios de la globalización

Lo que ocurre en Latinoamérica, no difiere de lo que acontece en el mundo, porque el fenómeno de la complejidad, en el ámbito de la competitividad, es planetario. Se pronostica, que sólo las organizaciones diseñadas para manejar exitosamente la complejidad, podrán sobrevivir a este fenómeno que, particularmente, tuvo sus inicios a partir de la década de los 70, cuando se incrementó, aceleradamente, la rata de cambios en el mundo.

Los empresarios latinoamericanos se han percatado que los mercados en nuestros días respiran, y las organizaciones que no logren oir su resuello, jamás tendrán ventajas competitivas.

Se ha tomado conciencia de que el teléfono, el fax, el correo electrónico, la red de redes (Internet) y la comunicación vía satélite, han ocasionado que, cuando un consumidor demanda algo de una empresa y ésta no responde, alguien en el mercado global sí lo hará.

Saben que estan siendo testigos de la globalización del proceso de manufactura, de la apertura e integración de mercados y de la eliminación de limitaciones geográficas o de regiones protegidas.

Todo esto significa complejidad, pero el problema subyacente, para los empresarios de la región, lo constituye, no sólo la búsqueda de la inversión foránea, sino además, el agotamiento del modelo de organización clásico para gerenciar exitosamente el cambio, y con ello, enfrentar la complejidad que demanda la competitividad actual.

Estos señalamientos se desprenden de un estudio que, sobre este tema, tuvimos la oportunidad de realizar a comienzos de 1996 bajo los auspicios del SELA, en Caracas.

III. Estructura organizacional y sistemas informáticos

Estudiar la estructura organizacional de una empresa, así como su sistema informático, constituyen dos caras de una misma moneda, ya que como apunta Stafford Beer "la estructura de una organización es lo que define sus necesidades de información".

A partir de este criterio, la investigación se orientó a establecer las características, tanto de los modelos organizacionales como de las tecnologías de información prevalecientes en la mayoría de las empresas latinoamericanas.

En el ámbito de los modelos organizacionales, se identificaron diversas formas estructurales que iban desde el modelo clásico piramidal (R.Anthony) hasta organizaciones cibernéticas descentralizadas.(S.Beer).

Aún cuando el modelo piramidal representa la forma organizacional más arraigada en la realidad latinoamericana, se observó una alta tendencia a su revisión. La influencia de los profesionales universitarios formados en las nuevas corrientes del pensamiento administrativo y la acción directa de los grupos de expertos y consultores gerenciales, está generando profundos cambios en el sector. En ese sentido, se destacan importantes compañías que estan operando bajo el esquema de "Corporación Horizontal" desarrollado por la firma McKisey & Co. (McKinsey), así como grandes empresas de ingeniería que han implementado modelos de "Organización Matricial"(Williams S) combinados con "Reingeniería de Procesos"(Mchugh,J.).

Formas organizacionales más recientes y sofisticadas como la "Organización Aprendiente (Senge,P.), El Modelo de Sistema Viable (Beer, S.) o la "Organización Orquestal (Drucker, P.), resultaron las menos implementadas dentro del grupo de empresas estudiadas.

1. Un conjunto de 18 tendencias

De la diversidad de modelos organizacionales estudiados, se ensambló un conjunto de 18 tendencias, consideradas como requerimientos ideales para el logro de la competitividad bajo las condiciones de la gerencia moderna. Estos requerimientos son:

1. Descentralización de operaciones hasta donde sea posible, incluso a escala individual.

2. Reestructuración organizacional por unidades de negocio.

3. Estimulación de la autonomía y de la capacidad de toma de decisiones a nivel operativo.

4. Medición de los resultados de la actividad gerencial y operativa en términos de productividad y rendimiento.

5. Negociación (no imposición) de los objetivos o metas de la organización con los encargados de su ejecución.

6. Manejo de la planificación como un proceso continuo de evaluación y ajuste permanente del plan.

7. Eliminación de la obsolescencia planificada de los productos, la presión publicitaria y la creación de necesidades artificiales.

8. Desarrollo de la "Gerencia de Precrisis", mediante la instauración de modelos organizacionales basados en la alerta temprana para la toma de decisiones.

9. Estimulación de la participación redundante de los trabajadores en el proceso de toma de decisiones.

10. Eliminación de las jerarquías piramidales en la organización.

11. Estimulación de la identificación del trabajador con la misión de la organización y con el trabajo, mediante la inequívoca demostración de éxitos y beneficios mutuos.

12. Promoción de la cooperación y el trabajo en equipo en lugar de la competencia interpersonal.

13. Creación de condiciones que promuevan el trabajo como una actividad productora de satisfacciones.

14. Reconocimiento de la producción de bienes y servicios como un desempeño basado en el respeto ecológico.

15. Establecimiento de la calidad y el sentido de logro, como elementos predominantes sobre las medidas cuantitativas como cuotas, status, nivel de ingresos, etc.

16. Promoción de los valores espirituales del individuo en un ámbito de mayor trascendencia que los valores materiales.

17. Automatización de los procesos administrativos.

18. Incorporación de técnicas informáticas y comunicacionales como un apoyo indispensable para la toma de decisiones.

2. Condiciones de la competitividad

Los requerimientos enunciados pueden ser sólo algunos de los tantos que hoy se inscriben en la mayoría de las propuestas organizacionales estudiadas, pero entre todas ellas, el modelo de organización cibernética, desarrollado bajo el nombre de "Modelo de Sistema Viable" por el británico Stafford Beer, es, en nuestra opinión, el que establece la mejor plataforma para alcanzar, a partir del cumplimiento de los requerimientos señalados, las condiciones que permitan que una empresa logre ventajas competitivas.

De acuerdo a lo señalado por Michael Porter (Porter, M. 10), estas condiciones de competitividad son: Liderazgo en costos (precio inferior al de la competencia), lograr un producto diferenciado de la competencia (por el mismo precio, mejores prestaciones), o dominando un "nicho" del mercado (exclusividad en el uso).

Ninguna de estas tres condiciones de competitividad se puede alcanzar, si no se dispone de una estructura organizacional diseñada para gerenciar un mercado que ahora es más complejo.

La complejidad administrativa, que exige cubrir los 18 requerimientos, que hemos considerado como necesarios, para alcanzar las condiciones de competitividad indicados por Porter, demanda, además de una estructura organizacional idónea, nuevas formas de regulación gerencial.

Esta nueva forma de regulación gerencial está basada en el diseño e instrumentación de sistemas comunicacionales que permitan la evaluación permanente (en tiempo real) de la interacción cliente servidor, que se produzca en todo proceso operativo de la empresa.

De esta forma, el manejo de la información, se orienta a evitar la crisis que supone el desequilibrio, en la relación cliente servidor, de cualquier circuito operativo.

La nueva gerencia exige ser informada, permanentemente, sobre la inminencia de dichos desequilibrios y esto sólo es posible mediante sistemas de información basados en la"alerta temprana".

La alerta temprana, entonces, constituye la base de sustentación de la llamada "gerencia de precrisis"(Mariña, M.) y este tipo de gerencia, indefectiblemente, invoca a las nuevas tecnologías de información (TI).

De acuerdo al estudio que hemos señalado, el impacto de las nuevas (TI) sobre la competitividad de las empresas latinoamericanas ha producido resultados positivos. Su aporte en el incremento de esa competitividad, aún cuando no se ha logrado cuantificar en términos del "antes y después" de cada sector, se considera, cualitativamente significativo. Algunos resultados recientes lo estan demostrando. (sólo en las inversiones de los intramercados de la región, se han movido más de 6.800 millones de dólares para 1996 y las balanzas comerciales con Estados Unidos, de algunos países de la región, se espera que finalicen positivas para el mismo año).

IV. Conclusiones y recomendaciones

El estudio realizado permitió establecer que la orientación de las transformaciones en el plano organizacional e informático marchan por el camino correcto, pero su incidencia en la recuperación y consolidación de la competitividad de las empresas de la región, todavía depende de la forma como se resuelvan las consideraciones que, a manera de conclusiones y recomendaciones, se establecieron en dicho trabajo. Estas conclusiones son:

a. La información es, cada vez menos, un patrimonio de las personas, o de las instituciones que las generan. Su masificación, mediante el empleo de estructuras de gestión y de tecnologías de distribución, la estan convirtiendo en un patrimonio de la humanidad.

Recomendación: Se debe estimular la transparencia de las organizaciones, mediante la apertura máxima de sus fuentes de información.

b. La eficacia (competitividad) de una organización aumenta, cuando en ella aumenta la distribución de información.

Recomendación: las tecnologías (hardware y software) utilizadas en el tratamiento de la información, no deben seguir considerándose como meros instrumentos de reducción de costos. Al contrario, las Tecnologías de Información (T I) deben usarse como difusoras de información.

c. El uso de las T I, puede incrementar la eficacia organizacional de las pequeñas y medianas empresas (pymes) latinoamericanas, pero sólo el acceso a la información global, les dará mayores ventajas competitivas.

Recomendación: Es necesario promover, en los gremios y sectores empresariales de América Latina, la importancia que, para el incremento de la competitividad, tiene el acceso de las pymes a los sistemas de información global.

d. El acceso a la información global, no se logra sólo como consecuencia de un deseo por parte de las pymes y tampoco constituye el resultado del esfuerzo de una o de pocas pymes.

Recomendación: Los gremios, las asociaciones de empresarios, los organismos multilaterales y los gobiernos deben colaborar, en la promoción y creación de una Infraestructura de Información Global para Latinoamérica.

e. La velocidad de los cambios y su impacto en el deterioro de la competitividad de las empresas latinoamericanas, obliga a la región a dar un "salto de rana tecnológico en materia de comunicaciones". De acuerdo al estudio realizado y a los niveles de desarrollo actual de las TI, este salto estaría representado por la solución a los problemas de deficiencia y baja calidad de los actuales medios de comunicación de datos, ("problema del último kilómetro" que presentan las redes de telefonía actuales), mediante el empleo de medios satelitales capaces de garantizar velocidad y alta calidad de comunicación ("directa al techo del usuario").

Recomendación: Los proyectos de investigación, orientados a identificar las características técnicas, económicas y organizacionales, que exigiría el desarrollo de la masificación de la información en lo interno de una infraestructura de comunicación satelital para Latinoamérica, deben poseer la más alta prioridad en las políticas de planificación de los gobiernos latinoamericanos.

f. A los precios actuales de las T I, no resultan viables los proyectos de masificación de la información en lo interno de las economías latinoamericanas.

Recomendación: Dado el tamaño potencial del mercado y de las características estratégicas de las TI, para la competitividad y el desarrollo de la región, resulta imprescindible, un esfuerzo de políticas concertadas, entre gobiernos, productores y organismos multilaterales, para el logro de una drástica reducción en los actuales precios de las T I.

En líneas generales, el logro de la competitividad, en los momentos actuales, no constituye solo la consecuencia directa de la disponibilidad de recursos, ni tampoco es alcanzable únicamente con la presencia en un mercado mundial. Hoy resultan imperativos dos requerimientos sustanciales : acceso a la información global de los mercados y estructuras organizacionales diseñadas para convertir esa información en decisiones gerenciales acertadas.

Bibliografía

• Sistema Económico Latinoamericano SELA.: «El Impacto de las Nuevas Técnicas Informáticas y Organizacionales sobre la Competitividad de las Empresas Latinoamericanas».Manuel Mariña Müller.Ph.D. Caracas 15-06-96
  
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