Relaciones externas de América Latina y el Caribe Edición Nº 46 Abril-Junio 1996

El desarrollo de la Cuenca Asia-Pacífico
Secretaría Permanente del Sistema Económico Latinoamericano

I. APEC: mecanismos de concertación

El Foro de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico, mejor conocido por sus siglas en inglés APEC (Asia-Pacific Economic Cooperation), fue creado en noviembre de 1989, como foro intergubernamental para la cooperación y la consulta económica de los países de la Cuenca Asia-Pacífico. En 1992 se constituyó su Secretaría Permanente que tiene sede en Singapur.

Está integrado por 17 Estados y un territorio colonial:



1. Corea del Sur, Taiwan, Hong Kong y Singapur (llamados los "Cuatro Dragones" o Países Asiáticos de Reciente Industrialización, PARI);

2. Tailandia, Malasia, Indonesia, Brunei y Filipinas (junto con Singapur, miembros de la Asociación de Países del Sudeste Asiático -ASEAN- en su sigla en inglés);

3. Australia, Canadá, Estados Unidos, China, Japón, Nueva Zelanda y Papúa-Nueva Guinea;

4. Chile y México.

Han expresado oficialmente su interés en ingresar a la APEC Ecuador, India, Macao, Pakistán, Perú, Rusia y Sri Lanka. Otros países han manifestado su intención de hacerlo en el futuro próximo, como es el caso de Argentina.

Esta Asociación no se rige por formas jurídicas similares a las de los esquemas regionales de integración, por tratarse de un proceso en formación sustentado sobre la base de relaciones de comercio e inversión. Su propósito es facilitarle a los gobiernos de los Estados Miembros responder adecuadamente a la interdependencia económica regional generada por el sector privado.

La APEC cuenta con el respaldo de:



1. La Asociación de Países del Sudeste Asiático (ASEAN): creada en 1967, sus objetivos iniciales fueron desarrollar elementos compartidos de sus políticas defensivas en el marco de la división de bandos generada por la Guerra Fría en Asia y desarrollar mecanismos de solución pacífica de sus controversias. Actualmente se concentra en los problemas de crecimiento económico y desarrollo social. En 1992 decidió organizar una Zona de Libre Comercio Regional (AFTA);

2. El Consejo Económico de la Cuenca del Pacífico (PBEC): organización empresarial compuesta por más de 900 corporaciones que se encarga de coordinar acciones e iniciativas entre el sector privado destinadas al avance del comercio y las inversiones, a la vez que presenta propuestas y sugerencias de política económica y desarrollo al sector gubernamental; y

3. La Conferencia de Cooperación Económica del Pacífico (PECC): fundada en 1980 a instancias de Australia y Japón, es un órgano consultivo que tiene por objeto promover la cooperación regional, la coordinación, el libre intercambio comercial y fijar lineamientos para la promoción del desarrollo económico sobre la base de la equidad y el respecto mutuo entre sus miembros. Cuenta con representación del sector gubernamental, empresarial y académico.

II. Liberalización del comercio y las inversiones

El 15 de noviembre de 1994 se realizó en Bogor, Indonesia, la VI Cumbre de la APEC que tuvo por objeto proponer acciones para reducir los aranceles y eliminar los obstáculos al comercio y las inversiones. En la Cumbre se aprobó un plazo de 25 años para lograr una mayor apertura comercial y el dinamismo de los flujos de inversión en esa región, estableciendo un cronograma "diferenciado" para el desmantelamiento de las barreras comerciales: el año 2010 para los países industrializados y el 2020 para los países en desarrollo. Ese esquema significó reconocer los diversos grados de desarrollo económico que allí coexisten y por tanto, la necesidad de flexibilizar el ritmo de liberalización comercial (a diferencia de lo acordado en la Cumbre de las Américas realizada en Miami que acordó el año 2005 para culminar el proceso de libre comercio entre todos los países del hemisferio).

Un año más tarde (17 y 18 de noviembre de 1995) la ciudad de Osaka en Japón fue el escenario de la VII Cumbre de la APEC. La reunión estuvo signada por la incertidumbre y la confrontación hasta poco antes de su culminación, pero el interés común prevaleció, lográndose acuerdos concretos que fueron reflejados en la Declaración Final y en el Plan de Acción, cuya instrumentación se inició en 1996, para cumplir con el ambicioso objetivo de liberalizar el comercio y la inversión en la región de Asia-Pacífico.

La ausencia del Presidente de los Estados Unidos en la reunión (debido al debate interno en torno al presupuesto nacional) fue interpretada por algunos miembros de la APEC como falta de interés en la institución y en la región. Además, devaluó la importancia de la Cumbre y dejó un vacío que el Japón aprovechó para asumir el liderazgo de la reunión.

El tema de la liberalización de los productos agrícolas fue pospuesto hasta la próxima Cumbre de la APEC, en 1996, en Filipinas (tema que seguirá siendo controversial y delicado, ya que difícilmente Japón, China, Corea del Sur y Taiwan abandonarán su tradicional proteccionismo del comercio agrícola);

III. Principales Acuerdos de la Cumbre de APEC

Los principales acuerdos de la VII Cumbre de APEC contemplan los siguientes puntos:



1. La ratificación del cronograma de liberalización comercial aprobado en Bogor, pero "flexibilizando" los plazos para la eliminación o reducción "voluntaria" de las barreras comerciales y arancelarias (sustituyendo la rigidez del cronograma inicial);

2. Se instruyó a los Ministros de Comercio la preparación operativa del "Plan de Acción" que será considerado en la Reunión Ministerial de la APEC (Filipinas, 1996), e iniciar su ejecución en enero de 1997 y posteriormente, reuniones anuales de seguimiento;

3. Japón se comprometió a reducir sus aranceles sobre una lista de 697 productos (que incluye textiles, químicos y acero); adoptar medidas para desregularizar sus mercados; brindar facilidades en el otorgamiento de visas para negocios; y simplificar los procedimientos de aduana. Además, aprobó un paquete de ayuda por 100 millones de dólares para los llamados "Socios para el Desarrollo", que es un proyecto destinado a apoyar el progreso tecnológico de la APEC;

4. China se comprometió a reducir sus aranceles aduanales en un margen no menor del 30% aplicable a 4.000 de los 6.000 bienes que importa ese país; fortalecer la protección de los derechos de propiedad intelectual; autorizar la creación de empresas mixtas; y promover la reforma monetaria para bajar el costo de las transacciones para extranjeros (Estas concesiones forman parte de la estrategia de China para buscar aliados que apoyen su ingreso en la Organización Mundial del Comercio);

5. Indonesia se comprometió a reducir sus aranceles industriales en un 5% para el año 2004, los aranceles inferiores al 20% reducirlos a 5% para el año 2000 y los aranceles superiores al 20% reducirlos a un 10% para el 2003; y

6. Australia se comprometió a instrumentar políticas para acelerar y profundizar los resultados y medidas desregulatorias de la Ronda Uruguay.

IV. Los procesos de ALCA y APEC

Los compromisos logrados en Bogor y Osaka representan avances significativos hacia la creación de la mayor zona de libre comercio del mundo, aunque el proceso de integración hemisférico también está orientado en esa dirección:

En la Cumbre de las Américas (Diciembre 1994, Miami) los mandatarios de 34 Estados se comprometieron a establecer para el año 2005 el Area de Libre Comercio de la Américas (ALCA), mediante la eliminación progresiva de las barreras arancelarias y no arancelarias al comercio de bienes y servicios hemisférico. Además, EE.UU. adquirió el compromiso de negociar la adhesión de Chile al TLCAN; conceder la paridad TLCAN limitada y temporal a los países de la Cuenca del Caribe; participar en proyectos de infraestructura en la región; e incrementar la cooperación económica. Pero el cumplimiento de estos compromisos se ha ido limitando en la práctica por factores de política interna de los Estados Unidos.

En la Cumbre de Denver (Junio 1995) los Ministros de Comercio acordaron formar comisiones de trabajo para coordinar temas considerados como esenciales para la estabilidad macroeconómica hemisférica: acceso a los mercados, procedimientos aduaneros y normas de origen, inversiones, normas y barreras técnicas al comercio, medidas sanitarias y fitosanitarias, subsidios, derechos "anti-dumping" y compensatorios, y economías pequeñas. El objetivo de estas comisiones fue recopilar la información, hacer un diagnóstico sobre los posibles enfoques de negociación y elaborar un informe que se presentó en la Reunión de Ministros de Comercio en Cartagena de Indias, Colombia (marzo 1996). Esta fue la última reunión contemplada en el calendario de negociaciones de Miami y abordó los temas sobre: compras del sector público, derechos de propiedad intelectual, servicios y políticas de competencia.

Por consiguiente, el proceso hemisférico y el de la APEC difieren en cuanto a metodología y conceptos:

- el gradualismo y las asimetrías quedan claramente establecidos en la APEC, no sólo a nivel del cronograma general para alcanzar la zona de libre comercio, sino también a nivel de los temas tratados, donde hay compromisos diferenciados;

- la agenda acordada en Miami y en Denver es sumamente amplia y multidisciplinaria; la de la APEC, en cambio, se concentra en el acceso a los mercados más que en los temas "para-comerciales".

V. Las relaciones de América Latina con Asia-Pacífico

A partir de 1960, las exportaciones de los Estados Unidos hacia América Latina y el Caribe se han ido desplazando progresivamente hacia los mercados de la Cuenca de Asia-Pacífico. Para los países latinoamericanos y caribeños los mercados del Japón y del Sudeste Asiático recién comienzan a explorarse. En 1992, las exportaciones de la ALADI hacia esa región, en porcentaje del total, fueron: Argentina 6%, Bolivia 2%, Brasil 9%, Colombia 3%, Chile 24%, Ecuador, 11%, México 4%, Perú 16%, Uruguay 2% y Venezuela 1%. Salvo algunas excepciones, los mercados asiáticos no se han aprovechado en todo su potencial.

Las iniciativas económicas y comerciales emprendidas en el marco de la APEC representan un avance significativo hacia la creación de la mayor zona de libre comercio del mundo. De allí que los países de América Latina y el Caribe deban continuar haciendo esfuerzos de aproximación y participación en esos mercados, que sin duda brindan importantes posibilidades para el intercambio y libre flujo de bienes, servicios y capitales, con el desmantelamiento progresivo de los obstáculos al comercio y las inversiones.

Algunas cifras para la reflexión

¹ Países: Antigua, Argentina, Bahamas, Barbados, Belice, Bolivia, Brasil, Canadá, Colombia, Costa Rica, Chile, Dominica, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos, Grenada, Guatemala, Guyana, Haití, Honduras, Jamaica, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana, St. Kitts, Santa Lucía, St. Vincent, Suriname, Trinidad y Tobago, Uruguay y Venezuela.
* Datos extraídos del Anuario de Estadísticas Comerciales del Fondo Monetario Internacional 1994.
Fuente: Atlas del Banco Mundial 1995.



La participación de México y Chile como miembros de la APEC y las solicitudes de ingreso de Ecuador y Perú, abren un espacio para que América Latina y el Caribe pueda ampliar y maximizar sus estrategias y negociaciones en búsqueda de un mayor acercamiento y aprovechamiento de la cooperación económica y comercial. Esto supone poner en práctica una alta dosis de creatividad e imaginación para diseñar nuevas formas de relacionamiento y buscar un mayor acercamiento con el sector privado.

En el marco del seguimiento de las relaciones de América Latina y el Caribe con los socios extrarregionales, la Secretaría Permanente del SELA adelanta estudios sobre la política económica y comercial de Japón y China. Asimismo, en cumplimiento de mandatos del Consejo Latinoamericano del SELA, y en apoyo a las actividades del Grupo de Río, la Secretaría Permanente del SELA adelanta diversas iniciativas para impulsar contactos comerciales y financieros con Japón, China y otras naciones de Asia.

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