Relaciones externas de América Latina y el Caribe Edición Nº 46 Abril-Junio 1996

Unión Europea-América Latina: hacia una asociación más profunda
Secretaría Permanente del Sistema Económico Latinoamericano

I. Las consideraciones de la Unión Europea

La Comunicación de la CE, recientemente aprobada por el Consejo y el Parlamento Europeo, sobre la "Actualidad y Perspectivas del Fortalecimiento de la Asociación, 1996-2000" fija pautas y objetivos de mediano plazo para fortalecer la asociación birregional:

- La UE apoyará a América Latina en sus esfuerzos por consolidar el estado de derecho, completar las reformas económicas, y atender la deuda social, es decir, los grandes desafíos del presente latinoamericano.

- Tanto los temas cubiertos por la cooperación de la UE (desde derechos humanos hasta pesca), como los interlocutores de la cooperación (gobiernos, empresarios, ONG), seguirán diversificándose en función de las necesidades de la región.

- "América Latina es una y múltiple, y exige, por tanto, enfoques diferenciados por parte de la UE": dentro de la unidad regional, el apoyo de la UE debe adaptarse a la diversidad de los países y subregiones.

- La región es una "zona económica emergente", con gran potencial en términos de comercio e inversiones (la UE es el segundo socio comercial de América Latina, con la cual tiene superávit desde 1993, y la inversión directa de la UE representa aproximadamente el 50% de total de la inversión extranjera en la región).

- El crecimiento de la ayuda oficial al desarrollo de la UE (464 millones de Ecus en 1994) representa casi el 70% del total de la ayuda recibida por la región.

- La UE ha adelantado acciones importantes recientemente, como el fortalecimiento de las relaciones con MERCOSUR, Chile y México, y la renovación de los Acuerdos de 3a. generación con los demás países.

- La cooperación de la UE debe ser compatible con los programas de estabilización y reforma estructural que apoyan las instituciones financieras internacionales en la región.

II. La estrategia propuesta por la Comisión Europea

En el contexto antes señalado, la relación birregional debe responder a 3 objetivos específicos:


• Ajustar la eficacia de la cooperación comunitaria a los distintos niveles de desarrollo existentes en la región

1. Consolidar el diálogo interregional desarrollando un enfoque regional (con eje en el Grupo de Río) y otro específico, en función de la diversidad de las situaciones dentro de la región

2. En esta perspectiva, facilitar la integración progresiva de América Latina, recurriendo tanto a acciones subregionales (MERCOSUR, Comunidad Andina, Centroamérica) como bilaterales (Chile, México, Cuba).

De este enfoque se desprende que la estrategia de la UE está encaminada a:

• dar un salto cualitativo en la relación con América Latina;

• reconocer desde un principio las asimetrías de la relación birregional.

Para llevar a cabo las acciones de cooperación técnica, financiera y económica correspondientes, la Comisión Europea dispone, para el período 1995-1999, de 1343 millones de Ecus (eran 925 millones para el período 1990-1994).

III. El Acuerdo Marco EU-Mercosur

El 15 de diciembre de 1995 se suscribió en Madrid el Acuerdo Marco Interregional de Cooperación Comercial y Económica Unión Europea-Mercosur. El acuerdo concertado incluye una estrategia de liberalización comercial (con vistas al establecimiento, en el año 2000, de una zona de libre comercio), de mayor cooperación económica, de apoyo a la integración y de fortalecimiento de las relaciones entre ambos grupos de países en otros ámbitos, en un amplio concepto de cooperación interregional, que incluso trasciende los aspectos económicos.

El Acuerdo tiene por finalidad aproximar a las partes a la creación de una Asociación Interregional de carácter político y económico, con libre circulación de bienes y servicios, que deberá ser negociada en el transcurso de los próximos años, en especial en el área comercial, donde existen diferencias acerca de la inclusión de diversos productos sensibles en la futura zona de libre comercio.

Para apreciar la importancia de la parte comercial del Acuerdo basta tener presente que la UE es el principal socio comercial del MERCOSUR (US$ 34.900 millones en 1994) y que la UE concentra en ese esquema el 70% de sus inversiones totales a América Latina.

Este Acuerdo marco constituye el primer acuerdo birregional entre dos uniones aduaneras y supone un nuevo tipo de vinculaciones estructuradas sobre la base de la reciprocidad.

En el contexto de las acciones bilaterales de la UE, cabe mencionar también las negociaciones Chile - Unión Europea. En la actualidad (abril de 1996), Chile se encuentra negociando con la Unión Europea un nuevo Acuerdo Marco de Cooperación para el establecimiento de una asociación política y económica.

IV. Los instrumentos y los temas prioritarios de la estrategia

Según el documento de estrategia de la CE, la "asociación" birregional se consolidará mediante las acciones siguientes:

1. Un diálogo político reforzado, a nivel regional (Grupo de Río), subregional (MERCOSUR, Comunidad Andina, SICA), bilateral, interparlamentario, iberoamericano, y con el GRULA de Bruselas. Los temas del diálogo político serían principalmente los siguientes: mantenimiento de la paz, democracia, derechos humanos, relaciones interamericanas, APEC, medio ambiente.

2. Apoyo a los procesos de integración basados en el libre comercio y el mercado, junto con acciones de apoyo a la cohesión social y el desarrollo sostenible.

3. Concentración de la cooperación en torno a 3 "ejes estratégicos prioritarios" y 3 "temas transversales" de interés común:

Los 3 "Ejes estratégicos prioritarios" son:

A. La consolidación de la democracia, que implica:

- el apoyo a la consolidación de las instituciones del Estado de derecho y la buena gestión pública, incluyendo el nivel local;

- el apoyo a la reforma del Estado y la descentralización, la reforma fiscal, la gestión de los servicios privatizados;

- el apoyo a políticas sectoriales como educación, salud, desarrollo rural.

B. La lucha contra la pobreza (la "deuda social"), instrumentando las conclusiones operativas del programa de acción de la Cumbre Social de las Naciones Unidas celebrada en Copenhague en 1995, y enfatizando los temas laborales.

C. El apoyo a las reformas económicas y a la mejora de la competitividad internacional. La acción de la UE estará encaminada a difundir la experiencia comunitaria, por ejemplo, en materia de competencia, apoyo al sector privado, inversiones, cooperación industrial, científica y tecnológica, promoción del comercio exterior. Aquí intervienen instrumentos como los programas ECIP (European Community Investment Partners), y AL-INVEST, el Banco Europeo de Inversiones, y las operaciones de financiamiento complementarias a las del Banco Interamericano de Desarrollo.


Los 3 "temas transversales", que intervienen en cada uno de los "ejes prioritarios", son:


A. El apoyo a la cooperación e integración regional.

B. La educación y capacitación de recursos humanos (a nivel de enseñanza superior y básica, enfatizando los grupos sociales más desfavorecidos).

C. La gestión de las interdependencias Norte/Sur, mediante la ejecución de acciones en materia de medio ambiente, energía, droga, políticas de población, salud y transporte, en la perspectiva de establecer compromisos que promuevan un desarrollo económico y social duradero.

V. Nuevas condicionalidades al comercio

La UE, en su comunicado de prensa relativo al nuevo Sistema Generalizado de Preferencias (SGP) "agrícola", incluye una mención expresa sobre el tratamiento del tema social y ambiental en relación con el comercio. Aquellos países que apliquen políticas sociales y ambientales más "avanzadas" gozarán de ventajas adicionales (ventajas que aún no han sido definidas por la Comisión). Estas ventajas se harán efectivas a partir de 1998, cuando el Consejo haya definido las modalidades de aplicación práctica del nuevo sistema.

El texto también cita la posibilidad de retirar los beneficios del SGP a los países que tengan prácticas "denigrantes e inaceptables" como la esclavitud, el trabajo forzoso o la exportación de productos fabricados en las cárceles. Se añaden los temas del control del narcotráfico y del lavado de dinero.

Con este planteamiento, la CE introduce una explícita condicionalidad "social y ambiental" en sus preferencias comerciales.

VI. Lineamientos para la estrategia de América Latina ante la estrategia
de la Unión Europea

Los planteamientos de la UE son novedosos e interesantes en cuanto a objetivos e instrumentos, y de gran alcance en cuanto a la calidad de la relación birregional.

Se destacan en particular tres características en la estrategia de la UE, que distinguen esa relación birregional de otras relaciones de América Latina con socios extrarregionales, y que la convierten en una relación "privilegiada":

• se reconoce la existencia de asimetrías y desequilibrios a tomar en consideración;

• los temas abarcados son coincidentes con las prioridades de la región;

• el diálogo político institucionalizado es un pieza clave en el conjunto de acciones birregionales.

Le corresponde ahora a América Latina ser un interlocutor igualmente preciso en esta relación, fijándose, en su diálogo con la UE, objetivos tales como:



1. Maximizar los beneficios de la "asociación" propuesta por la UE, en particular en lo que respecta a las acciones en temas poco cubiertos por otras cooperaciones bi o multilaterales: el apoyo a la integración regional y subregional, a la competencia, a la competitividad, a la ciencia y tecnología, entre otros.

2. Participar activamente en el diseño de las operaciones concretas de cooperación, de tal manera que la coincidencia de los temas prioritarios planteados por la UE con la agenda de América Latina se traduzca en resultados tangibles.

3. Aprovechar el diálogo político en todos sus niveles: la UE es el único socio extrarregional con el cual se ha institucionalizado el diálogo, cuya agenda, además, es muy amplia y de interés común. Faltaría institucionalizar consultas birregionales en materia de asuntos económicos internacionales (la preparación de la Conferencia Ministerial de la Organización Mundial de Comercio en Singapur, por ejemplo).

4. Involucrar más a los sectores privado y académico de América Latina en las actividades derivadas de esta "asociación".

5. Divulgar en los medios políticos y económicos europeos la agenda de América Latina, a objeto de mejorar la imagen de la región.

VII. Resultados de la Cumbre Europea de Turín

En la Cumbre Europea de Turín, celebrada el 23 de marzo de 1996, se acordaron las pautas para la revisión del Tratado de Maastricht, que se efectuará en una Conferencia Intergubernamental, a iniciarse en junio 1996, llamada "Maastricht II". Los principales puntos son:

- Ampliación de la UE hacia Europa Oriental

- Examen de las relaciones entre países grandes y pequeños

- Revisión del voto mayoritario y del veto nacional

- Más efectividad en la política interna y externa comunitaria.

- Introducción de una "integración flexible", pero sin discriminación, para aquellos países de la UE que puedan avanzar más rápidamente en la integración.

- Revisión de la política de defensa de la UE.

Por otra parte, el Canciller alemán H.Kohl sugirió convocar una Cumbre especial sobre política social en la segunda mitad del año.

VIII. Acciones de la Secretaría Permanente del SELA

- Elaboración de estudios, en apoyo a las reuniones del Grupo de Río con la UE, atendiendo los requerimientos de su Secretaría Pro-Tempore;

- Preparación de un Seminario sobre las relaciones UE/MERCOSUR a celebrarse en Alemania en septiembre próximo, con la colaboración de la Fundación para el Desarrollo de ese país;

- Preparación de un Acuerdo con la CE sobre capacitación en temas económicos internacionales; y

- Actividades conjuntas con el IRELA (Instituto de Relaciones Europeo-Latinoamericanas).

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