Globalización, Comercio e Integración Edición Nº 45 Enero-Marzo 1996

La ola privatizadora
Secretaría Permanente del SELA

Síntesis

Una ola de privatizaciones recorre el mundo y continuará expandiéndose en los próximos años. Mientras que en toda la década de los 80 se recaudaron 178.000 millones de dólares por ventas de activos públicos, sólo en 1997, la cifra ascenderá a 120.000 millones de dólares. Los objetivos, modalidades y resultados de las privaizaciones varían, pero se evidencian criterios, instrumentos, problemas y soluciones similares. La Conferencia de América Latina y el Caribe sobre Privatización, que se realizó en Lima, los días 22 y 23 de enero, será una buena oportunidad para que los negociadores intercambien experiencias, evalúen el proceso y debatan las tendencias de mediano y largo plazo.

CUADRO No 1

Privatización en los países en desarrollo 1980-93

a Las cifras corresponden a Sader (1994), quien excluye las privatizaciones con valores menores a US$50.000, cualquier privatización mediante la cual empresas del Estado hayan sido simplemente cerradas y los activos resguardados, y todas las privatizaciones basadas en la entrega de comprobantes a los trabajadores. Esta última abarca una modalidad de privatización de particular importancia en algunas economías de Europa Oriental y Asia Central, tales como Rusia y la República Checa.


Fuente: Tomado de Candoy-Sekse (1988), Sader (1993), and Gelb and Singh (1994).

El boom de las privatizaciones

A nivel internacional, el auge de la privatización se inició en la década de los 80, en Gran Bretaña, bajo el gobierno de Margaret Thatcher. Los procesos de apertura y globalización contribuyeron a su rápida extensión a otros países y regiones, particularmente del mundo en desarrollo, y a Europa Oriental y Asia Central, a raíz de la caída del bloque socialista.


El cuadro 1 refleja el ritmo de las privatizaciones.En los primeros siete años de la década de los 80 se efectuaron sólo 696 transacciones, cifra prácticamente cuadriplicada en el período posterior (1988-1993) cuando se realizaron 2.655 operaciones por un total de 270.900 millones de dólares. Su impacto se ha sentido en todas las áreas de la economía, inclusive en actividades consideradas «sensibles» y "estratégicas".


En América Latina y el Caribe, tras los primeros intentos chilenos de 1973, la privatización se inicia con fuerza a finales de los 80.Más aún, entre 1988 y el 93, la región encabeza el listado de privatizaciones del mundo en desarrollo con un valor de ventas de 55.100 millones de dólares, seguida de Asia con 19.700 millones y Europa Oriental y Asia Central con 17.900 millones.


El camino recorrido por la mayoría de los países de la región ha dejado una valiosa experiencia que podría ser utilizada por otras naciones que están iniciando sus programas.

Las lecciones de la privatización

La experiencia acumulada en los procesos de privatización internacional y regional permite extraer algunas lecciones para el futuro.


• La transferencia de responsabilidades, funciones, derechos y propiedad de una empresa pública al sector privado es sólo una de las múltiples expresiones de la privatización. Utilizada en forma prudente, es un instrumento de política económica que puede contribuir a corregir los desequilibrios macroeconómicos, sanear las cuentas fiscales, modernizar el Estado, captar inversiones nacionales y extranjeras, incorporar tecnología, promover la competencia interna y la competitividad internacional, estimular la expansión del sector privado y desarrollar los mercados de capital.
• La justificación principal de la privatización debiera ser la oportunidad de ofrecerles mejores bienes y servicios a los ciudadanos, a través de un mercado competitivo.Por ello, habría que evitar que las ventas de activos públicos generen nuevas situaciones monopólicas.
• Los principales temores que aún suscita la privatización se refieren al posible aumento del desempleo, el incremento de los precios, la desnacionalización del país, el debilitamiento del Estado, la corrupción y la concentración del capital.

Muchas de estas críticas podrían despejarse con reglas de juego claras que garanticen procesos transparentes.


• Resulta díficil deerminar cuál es el mejor momento para privatizar. Antes de iniciar un proceso de esta naturaleza es necesario evaluar la situación política, social y económica del país, la rama industrial, la empresa y el avance de las privatización en otras naciones, a nivel regional e internacional. Las «ventanas de oportunidad» son poco predecibles y abarcan períodos demasiado cortos.
• La complejidad de las privatizaciones coloca en el centro del debate quién debe conducir este proceso. O lo hace el Estado, mediante la planificación de una política integral que refleje los intereses colectivos y el consenso social, manteniendo su responsabilidad de proveer bienes y servicios de interés público e incorporando una adecuada política de control de gestión, o lo hace el mercado, tomando en cuenta intereses exclusivamente individuales, con sus potenciales efectos perversos.
• La participación accionaria de los trabajadores (entre 10 y 20 por ciento) es recomendable para dar viabilidad política al proyecto privatizador, democratizar el capital, estimular una nueva cultura laboral, fortalecer la sociedad civil y redistribuir la riqueza.
• La definición de una estrategia comunicacional para informar a todos los actores(gobierno, empresarios, sindicatos, parlamentarios y opinión pública) puede hacer la diferencia entre el éxito y el fracaso de la política de privatización.

Los temas de la agenda de privatización

Aunque quedan por discutir muchos temas de trascendencia en la agenda privatizadora mundial y regional, el debate tiende a concentrarse en:


• La definición de marcos regulatorios: comprende el establecimiento de normas claras y mecanismos institucionales previos a la privatización que contribuyan a resguardar los intereses del Estado, los inversionistas y los consumidores.
• La privatización de infraestructuras: existe un marcado interés por el otorgamiento de concesiones para la construcción y mantenimiento de carreteras y autopistas, sistemas de acueductos, servicios de telecomunicaciones y electricidad, etc., porque atrae inversionistas y capitales que permiten a los gobiernos acometer obras que no podrían realizar por cuenta propia.
• Los aspectos financieros de la privatización: las modalidades de leasing, vouchers, el financiamiento al comprador, etc., son algunos instrumentos financieros que apenas se han explorado en los procesos de privatización, pero que tienen un enorme potencial de desarrollo.
• La privatización de los servicios sociales: la participación del capital privado en educación, salud, construcción de viviendas de interés social, administración de fondos de pensión y retiro, centros de recreación, cárceles, etc., son temas novedosos y delicados que van a requerir de un arduo proceso de análisis y reflexión sobre el potencial de la privatización como instrumento de desarrollo social.
• La utilización de los recursos provenientes de la privatización: si los Estados así lo deciden, la legislación sobre el uso de los fondos recaudados por concepto de la privatización permitiría asignar esos recursosal pago de la deuda, al fortalecimiento del gasto social y a otras áreas que garanticen el equilibrio macroeconómico y la protección de los sectores más vulnerables de la población.
• La participación laboral: la venta de acciones de las empresas privatizadas a los trabajadores permite democratizar el capital y darle viabilidad política al proceso.

Foro sobre Privatización

La idea de crear un foro que reuniera a los privatizadores de la región surgió por primera vez en la Reunión de Altos Funcionarios Encargados de los Procesos de Privatización en América Latina y el Caribe, en el marco del SELA, (Caracas, 30 y 31 de marzo de 1995). Allí se planteó la necesidad de establecer una «Red Latinoamericana y Caribeña para la Privatización» con el propósito de facilitar el intercambio de ideas y experiencias entre los responsables de las políticas de privatización y el sector privado.


A fin de dar continuidad a esta iniciativa, la Secretaría Permanente del SELA, el Banco Mundial y la Comisión de Promoción de la Inversión Privada del Perú (COPRI), organizan la Conferencia de América Latina y el Caribe sobre la Privatización, que se realizó los días 22 y 23 de enero de 1996, en el Auditorio PETROPERU en Lima, Perú.


El objetivo de la Conferencia fue reunir a los altos funcionarios encargados de planificar e instrumentar los programas de privatización de América Latina y el Caribe, con representantes de la banca de inversiones y firmas consultoras, organismos regionales e internacionales y agencias bilaterales de desarrollo.


Los principales temas de la agenda son: i) Los marcos regulatorios en la privatización de infraestructura: lecciones y experiencias nacionales recientes; ii) La tercera ola de privatizaciones: nuevos enfoques de la privatización en los sectores sociales; iii) La participación laboral y ciudadana en los procesos de privatización: utilización de técnicas y conceptos innovadores; iv) Perspectivas de los proveedores de servicios privados; y v) Creación de la Red Latinoamericana y Caribeña para la Privatización.

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