2. Datos y definiciones

   Describir las tendencias migratorias a nivel mundial es una tarea compleja por varias razones. En primer lugar, muchos países todavía carecen de sistemas de registro de los movimientos migratorios, y no todos los países que disponen de registros procesan y publican las informaciones obtenidas. En segundo lugar, entre los países que producen tales informaciones, su significado, alcance y los criterios que se utilizan para definir el fenómeno varían considerablemente. La información existente es insuficiente para estudiar las causas y consecuencias del fenómeno migratorio.

Para empezar, las fuentes estadísticas de información sobre migraciones internacionales son variadas y responden a prioridades distintas. Algunos países utilizan fuentes administrativas (registros de población, de extranjeros, número de visados otorgado, permisos de residencia, de trabajo, etc.), que generalmente sólo incluyen a extranjeros. Estas fuentes registran el momento en el que se realiza el procedimiento legal o se otorga (o renueva) un visado o permiso; pero tal proceso administrativo no coincide necesariamente con el momento de la migración. Otros países utilizan datos recogidos en las fronteras. Aunque en teoría esta es la mejor forma de medir flujos de migrantes, pocos países logran un control adecuado de sus fronteras y, en general, el control de entradas es mayor que el de salidas. Finalmente, los censos y otras encuestas de hogar ofrecen información sobre el número de inmigrantes internacionales presentes en el país en el momento de la encuesta. Aunque en general no indican cuándo los migrantes llegaron al país, y por consiguiente no informan sobre flujos migratorios, ofrecen la medida más homogénea y completa sobre el número de migrantes.

Por otra parte, no existe uniformidad de criterios para definir a un migrante internacional. La duración de estancia en el país de acogida es uno de los criterios que permiten diferenciar migrantes de otros individuos que realizan viajes internacionales. No obstante, algunos países no establecen un período mínimo de presencia en el país o ausencia del mismo para considerar a un individuo migrante, otros países utilizan referencias temporales variadas y sólo algunos se atañen a la tipología de migrantes temporales, migrantes de largo plazo y migrantes permanentes recomendada por Naciones Unidas (Naciones Unidas, 1998a). Desafortunadamente, pocos países publican información sobre los movimientos migratorios temporales y pocos registran las salidas del país, independientemente de la duración de los permisos de residencia o trabajo ^{2 .} Y sin embargo, el análisis de las migraciones temporales, del ritmo de rotación de flujos y del posible aumento de hogares localizados en dos países a la vez sería un elemento crucial en el estudio de procesos en curso.

A esta dimensión temporal se añaden aspectos legales tales como la nacionalidad y las razones de entrada y residencia en un país. El papel del Estado es crucial para determinar qué individuos son migrantes internacionales y para interpretar los datos estadísticos disponibles. Aunque desde el punto de vista demográfico toda persona que no reside en el país en que nació es migrante, algunos países sólo registran la nacionalidad de los individuos. Los inmigrantes que obtuvieron la nacionalidad del país en que residen desaparecen de observación.

² A nivel mundial, los países europeos disponen de datos relativamente buenos sobre flujos migratorios. Sin embargo, sólo Alemania, Francia y Suiza publican información parcial sobre migraciones temporales o estacionales.

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