Intervención del Representante del Banco Interamericano
de Desarrollo (BID) en Venezuela, Román Mayorga.


1. Carácter de la intervención

Siendo el BID un organismo intergubernamental de 46 países, las posiciones oficiales del Banco emanan de sus órganos de gobierno y de su presidente, quien dirige y representa legalmente a la institución. Esta presentación, sobre las perspectivas económicas y sociales de nuestra región, solamente es conocida hasta este momento por quien expone, y expresa una opinión personal que no compromete a la entidad en que trabajo.

2. Perspectivas económicas de corto plazo

Casi todos los expertos en cálculos y predicciones de las variables económicas coinciden en afirmar que, en este año, el desempeño de las economías de la región será bastante mediocre o francamente malo. Las estimaciones varían desde una contracción del Producto Nacional Bruto (PNB) de Argentina en torno al 15% (por comparación al año anterior), hasta un crecimiento positivo de alrededor del 4% para Ecuador.

De las cuatro mayores economías de ALC, dos crecerán muy poco: México en alrededor del 2% y Brasil aún menos. Los otros dos países, Argentina y Venezuela, tendrán reducciones absolutas del PNB, aunque el primero en una proporción mucho mayor que el segundo. Esto hará que, tomando en cuenta el aumento de la población, seguramente disminuya el producto per-cápita de toda la región.

No he visto predicciones precisas para el siguiente año (2003) y las perspectivas me parecen, por ahora, muy inciertas. Las economías de la región son grandemente influidas por factores externos y estos no están en su mejor momento. Por ejemplo, los flujos internacionales de capital, que complementan los insuficientes ahorros internos, dependen del acceso a mercados que están prácticamente cerrados para muchos países o les resultan, ahora, sumamente caros. La demanda de los productos que exportamos es generalmente débil, debido a los problemas por los que atraviesan los países desarrollados y a la continuación de políticas proteccionistas para productos en los que ALC tendría ventajas competitivas, como los agrícolas y textiles.

Los fenómenos de contagio intrarregional, como es evidente en el caso de Uruguay respecto a la Argentina, y las turbulencias políticas de diversos países, no ayudan a iluminar un cuadro más bien sombrío de perspectivas económicas de la región en el futuro inmediato. Sin embargo, la situación internacional es volátil y el comportamiento económico real depende de tantos factores ahora impredecibles, que tampoco me parece razonable afirmar que el próximo año será tan malo como éste. Es enteramente posible que mejoren algunos factores importantes, como el crecimiento de las economías desarrolladas y la consiguiente demanda de los productos de exportación de nuestros países, u otros que son propios de la región.

3. Preocupaciones de mediano y largo plazo

Con relación al mediano y largo plazo, abundan los estudios que muestran preocupación por dos aspectos centrales del desarrollo de ALC: el crecimiento económico es demasiado lento y sus beneficios se reparten de manera agudamente desigual entre los distintos estratos de la población. Dicho de otra forma, no hemos encontrado aún la manera de lograr un crecimiento con equidad, que sostenidamente disminuya la pobreza y aumente la satisfacción de necesidades de todo tipo y de todas las personas.

Durante la década de los años 80, prácticamente no hubo crecimiento económico en ALC y en los 90 el crecimiento regional fue ligeramente superior al 3%; es decir, poco más de la mitad de la tasa con que creció la región en los treinta años anteriores a 1980. Más aún, la mayor parte del crecimiento en la década de los 90 ocurrió en la primera parte de la misma, volviendo después a una situación de virtual estancamiento o reducción del producto per-cápita en la mayor parte de los países. No quiero decir, por supuesto, que no se hizo nada bueno en los últimos veinte años pero, con este tipo de crecimiento económico y partiendo de niveles muy bajos de ingreso, no hay manera de lograr el desarrollo integral de ningún país.

Adicionalmente, en nuestra región, que es la más desigual del planeta, los coeficientes de Gini (los indicadores comúnmente empleados para medir la desigualdad en la distribución del ingreso nacional entre los diferentes estratos de la población) no han mejorado o han venido empeorándose en los últimos veinte años.

Hay cierto grado de controversia acerca de la forma de medir el grado de pobreza que existe en una sociedad y se han elaborado diversas estimaciones en ALC, generalmente expresadas en proporciones de la población con ingresos superiores e inferiores a determinado nivel. Al considerar dichas estimaciones debe notarse que, en países con crecimiento demográfico mayor a cero, no es nada satisfactorio que se mantenga constante, o que disminuya un poco, la proporción de gente que se encuentra bajo la línea de pobreza. Una proporción constante de una población en crecimiento significa una cifra cada vez mayor. Lo que en efecto ha ocurrido en nuestra región es que ha crecido mucho el número absoluto de pobres, pasando de poco más de 100 millones de personas en 1980, según algunos, a 200 millones en el año 2000. Se puede cuestionar la exactitud de cualquier cálculo, pero no el hecho de que la región ha venido comportándose como una gran máquina de producir pobres.

El crecimiento lento y la desigual distribución han conducido a un creciente descontento de la mayor parte de la población, que legítimamente reclama condiciones dignas de vida. La ausencia de soluciones eficaces a estos grandes problemas se relaciona, obviamente, con cuestionamientos de los sistemas políticos y las turbulencias a que antes hice referencia, generando problemas de gobernabilidad con complejas interrelaciones circulares de causa y efecto entre variables económicas, sociales y políticas.

4. ¿Qué hacer?

En los últimos veinte años, también han ocurrido en diversos países de nuestra región desarrollos positivos, de los cuales, a mi entender, los más importantes han sido el paso de regímenes de hecho a gobiernos electos, el mayor respeto que parece haber de los derechos humanos, el fortalecimiento de algunas instituciones propias de la democracia y la creciente participación de multitud de organizaciones de la sociedad civil en todos los asuntos que afectan la vida de los pueblos. Es preciso conservar, perfeccionar y consolidar estos logros, y basarse en ellos para enfrentar los desafíos del futuro.

El Presidente de nuestra institución, el Sr. Enrique Iglesias, ha sido un frecuente abanderado de tres grandes propósitos de nuestra región: consolidar la democracia, acelerar el crecimiento económico y lograr la justicia social. Desde hace algún tiempo ha venido insistiendo en la relación entre ética y desarrollo, y ha lanzado un programa, denominado "Iniciativa Interamericana de Capital Social, Ética y Desarrollo", para aumentar la reflexión y la discusión de esa relación. Justamente en la semana pasada se realizó en Buenos Aires, con apoyo del gobierno noruego y de la Corporación Andina de Fomento (CAF), una importante reunión sobre este tema. En el sitio del BID en Internet se encuentran numerosos documentos y referencias a esta iniciativa y a otras cuestiones relacionadas con la equidad.

Me parece que la insistencia en la ética revela el juicio de que las deficiencias de nuestro desarrollo no son sólo un problema pragmático que pueda resolverse con mayores dosis de eficiencia, sino algo que, simplemente dicho, no está bien; algo profundo del mundo de los valores y las conductas que debe ser corregido y que posiblemente se sintetice en la falta de solidaridad. Es probable que los futuros teóricos del desarrollo encuentren que la solidaridad humana, a través de sus efectos en el denominado "capital social" tiene, además, bastante importancia pragmática para la solución de numerosos problemas del subdesarrollo.

Aparte de esa consideración de índole más bien filosófica, creo que en nuestra región hemos oscilado entre diferentes interpretaciones extremas y prescripciones simplistas de lo que debe hacerse. Lo que requiere el desarrollo es justamente una particular sinergia entre estado, mercado y sociedad civil, que simultáneamente fortalezca a los tres y facilite el funcionamiento eficaz y eficiente de lo que es propio de cada uno.

No es posible desarrollar en esta ocasión el significado de la anterior afirmación, pero pienso que las políticas y estrategias de nuestra institución, disponibles todas en Internet, apuntan a fortalecer esa sinergia, sin pretender que conocemos fórmulas mágicas ni mucho menos tratar de imponerlas a países soberanos a los que debemos apoyar y servir.

Solamente para ilustrar un poco lo que quiero decir, permítaseme mencionar algunos aspectos puntuales de dichas estrategias del BID, de los que tenemos numerosos ejemplos aquí, en Venezuela.

La institución ha venido insistiendo en la gran importancia de aumentar y mejorar la educación, así como las capacidades científicas y tecnológicas de nuestros países. Sus operaciones en estos campos fueron pioneras hace cuarenta años y todo ello tiene aún más interés en esta era de creciente tecnificación y globalización, en que el conocimiento incorporado en personas y procesos productivos será el principal motor de la productividad y la competitividad de todas las naciones.

Tenemos políticas, estrategias y muchas operaciones en los campos del desarrollo social y la infraestructura económica, la pequeña y la mediana empresa, el microcrédito, la conservación del ambiente, la participación de la mujer en el desarrollo, el trato equitativo de los indígenas, el fortalecimiento de las entidades que elaboran políticas públicas, las que cobran los impuestos y otras instituciones del estado, particularmente las relacionadas con el funcionamiento de los sistemas financieros, los parlamentos y la administración de la justicia.

Se ha establecido una institución dentro del Grupo BID, la Corporación Interamericana de Inversiones, para atender las solicitudes de apoyo del sector privado para proyectos productivos con impacto en el desarrollo, y sociedades de capital de riesgo. Administramos un fondo, el FOMIN, orientado a incrementar la eficiencia de los mercados, incluyendo las necesarias regulaciones públicas de su funcionamiento. Continuamente dialogamos con las organizaciones de la sociedad civil, con el ánimo de apoyar su participación en la solución de problemas y la satisfacción de necesidades sociales, como lo hicimos esta semana en un seminario realizado en Caracas.

Recientemente, hemos tratado de compartir la experiencia del Banco en materia de preparación, evaluación y ejecución de proyectos, tratando de fortalecer la cultura de proyecto en nuestros países y las habilidades para trabajar con este importante instrumento de transformación de realidades. Y no somos ajenos a preocupaciones más globales, como la de colaborar en la construcción de una nueva arquitectura financiera que reduzca la volatilidad de los flujos internacionales de capital, promover con estudios, cooperación técnica y proyectos de infraestructura, la integración de la región y los acuerdos subregionales, así como buscar condiciones equitativas para la participación de nuestros países en esquemas más amplios de comercio internacional.

Estos son algunos ejemplos de lo que antes decía, la búsqueda de sinergias que combinen y armonicen las acciones del estado, el mercado y la sociedad civil para lograr un crecimiento económico sostenido, en sociedades democráticas estables, construidas sobre valores de justicia y solidaridad. En la medida que este tipo de esfuerzos se generalicen, las perspectivas de mediano y largo plazo de nuestra región serán mucho más brillantes que lo que parecen en el corto plazo.

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