Palabras de Paul Robotham, Embajador de Jamaica en Venezuela

Bienvenidos al segundo encuentro de la serie de actividades que presenta el Grupo de Países de América Latina y el Caribe (GRULAC) en Caracas, con el apoyo del Sistema Económico Latinoamericano (SELA) y la Corporación Andina de Fomento (CAF). Como dijo nuestro Presidente, el Embajador del Uruguay, Juan José Arteaga, cuando inauguró las Jornadas del GRULAC el pasado martes 10, nuestro programa incluye una mezcla de actividades académicas y culturales, diseñadas para propiciar un ambiente de análisis y reflexión sobre algunos temas esenciales para el desarrollo económico y social de nuestra región, y al mismo tiempo, brindar un espacio para la expresión artística como nuestra contribución a la integración de nuestros países.

En efecto, el primer acto cultural del GRULAC se llevará a cabo hoy a las 7:00 pm, en el auditorio Antonio José Sucre de la Corporación Andina de Fomento (CAF), con la presentación estelar de Len "Boogsie" Sharpe, solista de Steel Band de Trinidad y Tobago, y el concierto de la Orquesta de Instrumentos Latinoamericanos (ODILA). Espero que todos ustedes puedan acompañarnos para disfrutar de esta gala de música caribeña y latina.

Estas jornadas son particularmente gratas para mí, como Embajador de Jamaica, ya que conmemoran el cuadragésimo aniversario de la Independencia de Jamaica y de Trinidad y Tobago. Estoy seguro que hablo en nombre del Embajador Phillip Sealy cuando expreso nuestro profundo agradecimiento a nuestros colegas del GRULAC, y a todos los presentes, por este gesto de amistad y alegría en tan importante aniversario para nosotros.

Creo que somos muy afortunados hoy al tener con nosotros un panel excelente de expositores, que nos van a hablar sobre el tema de las Perspectivas Económicas y Sociales de América Latina y el Caribe. Creo que todos conocemos al Dr. Enrique García, Presidente de la CAF; al Sr. Román Mayorga, Representante del Banco Interamericano de Desarrollo en Venezuela; y al Dr. Giovanni Reyes, Director de Desarrollo e Integración Regional del SELA.

El tema de las perspectivas económicas y sociales de nuestra región es obviamente un tópico de enorme importancia, un tópico que ha generado cierta preocupación y hasta alarma, a la luz no sólo de la actuación modesta en esta área en los últimos años, sino también por los complicados desafíos domésticos e internacionales de toda índole que tenemos por delante en el corto y mediano plazos.

Para dar un ejemplo, un informe reciente de la CEPAL concluyó que AL y el Caribe se encuentra ante la situación más adversa y con las perspectivas económicas y sociales más desalentadoras desde la década de los ochenta. Según la CEPAL, el Producto Interno Bruto para la región será negativo este año; mientras que el desempleo retornará a niveles de hace veinte años.

La CEPAL informa también que en la última década el número de personas en condiciones de pobreza ha aumentado en 11 millones, a pesar de una reducción en términos porcentuales; que la distribución de ingresos en nuestra región sigue siendo la más inequitativa del mundo, y las presiones sociales conllevan el riesgo de una explosión si no son atendidas con la urgencia que merecen.

De acuerdo con el Indice de Desarrollo Humano que publica el PNUD, tan sólo dos países de AL y el Caribe lograron mejorar su posición entre 1998 y el 2000, Chile y las Bahamas. Barbados sigue con la mejor puntuación en nuestra región, con la posición 31.

El contexto internacional también presenta sus dificultades, con crecimiento muy moderado previsto este año para Estados Unidos y Europa, y crecimiento negativo previsto para el Japón. Al mismo tiempo, la globalización avanza, y estamos comprometidos a participar simultáneamente en negociaciones multilaterales en el contexto de la OMC, el ALCA, y para los países de CARICOM y la República Dominicana, con la Unión Europea.

La Declaración de Johannesburgo sobre Desarrollo Sustentable indica, en uno de sus párrafos, que la humanidad se encuentra ante una encrucijada, y que si persisten en el tiempo las disparidades globales que actualmente dividen al mundo en ricos y pobres, desarrollados y subdesarrollados, entonces los pobres del mundo pueden perder toda confianza en sus representantes, y en el sistema democrático que apoyamos. Estas mismas disparidades constituyen, según la misma declaración, una amenaza para la prosperidad global, y la seguridad y estabilidad del mundo.

En este contexto un poco sombrío para los países en desarrollo en su conjunto ¿cuál es el futuro económico y social para AL y el Caribe?

Para imbuirnos con cierto optimismo al respecto y llenarnos de esperanza, presento a nuestros oradores de hoy.

El Dr. Enrique García ha hecho un papel brillante como el presidente de la CAF desde 1991. El año pasado fue re-elegido para un tercer período hasta el año 2006. Ha sido Ministro de Planificación de su país, Bolivia, y su Gobernador ante el Banco Mundial y el BID. Ha ocupado también varias posiciones de alto nivel como funcionario del BID, y tiene experiencia en el sector privado en varias entidades industriales y financieras. Es académico de número de la Academia Boliviana de Ciencias Económicas.

El Sr. Román Mayorga tiene una larga y distinguida carrera como funcionario del Banco Interamericano de Desarrollo. Antes de ser nombrado el Representante del BID en Venezuela, en junio de 2000, fue el especialista principal del BID para la Educación, la Ciencia y la Tecnología. Fue miembro de la Junta Revolucionaria del Gobierno de El Salvador entre 1979 y 1980, y ha publicado varios trabajos sobre temas políticos, económicos y sociales en América Central en particular, y AL y el Caribe en general.

El Dr. Giovanni Reyes se unió al SELA el año pasado como el Director de Desarrollo e Integración Regional. Tiene un doctorado en economía del desarrollo de la Universidad de Pittsburgh, y es especialista en el análisis de variables macroeconómicas, políticas estatales y la integración económica. Es también ingeniero y ha servido a su país, Guatemala, en varios altos cargos, incluyendo el de Secretario Ejecutivo de la Comisión Nacional de la Tierra, el Centro Internacional para la pre-inversión en agricultura, y la Asociación Nacional de Café. Tiene numerosas publicaciones a su crédito sobre temas económicos y sociales de AL y el Caribe.

Hemos llegado a la conclusión de este muy interesante e informativa discusión. Me gustaría agradecer profundamente a nuestro distinguido panel por sus excelentes presentaciones, y a ustedes los asistentes por su presencia y activa participación. Extiendo también en nombre del GRULAC nuestro sincero agradecimiento a la Secretaría Permanente del SELA y a la CAF por el tremendo apoyo que están brindando a nuestras Jornadas Académicas y Culturales.

Recuerdo a todos una vez más que inauguraremos la parte cultural hoy en la noche, con una presentación musical en el Auditorio CAF, en la Av. Luis Roche.

Hasta Luego y muchas gracias.

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