PRESENTACION

Los vínculos entre comercio y desarrollo son indiscutibles. Teóricamente, y en particular desde el punto de vista de los fundamentos económicos, el libre comercio tiende a promover bienestar al permitir una mejor colocación de los recursos con los que cuenta una nación, además de inducir ventajas comparativas y competitivas entre naciones. Sin embargo, y debido especialmente a los obstáculos que muchos países imponen al libre comercio - en especial los más desarrollados con medidas que incluyen subsidios y mecanismos no arancelarios - el bienestar que se puede derivar de las prácticas del comercio no se alcanza plenamente en la actualidad, y menos aún en el caso de los países de América Latina y el Caribe, cuya participación en el comercio mundial cayó de 12 por ciento en 1950 a 5 por ciento a fines de la década de los noventa.

El presente número de CAPITULOS aborda estas vinculaciones entre comercio y desarrollo tanto desde un punto de vista teórico como práctico. En el primer caso se presenta un estudio sobre las bases conceptuales básicas del comercio y el desarrollo, las políticas económicas aplicadas por los países de América Latina y el Caribe en los últimos años, y los modelos de integración y su incidencia en las políticas de desarrollo vigentes en nuestra región.

En el segundo caso se presentan un estudio elaborado por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y el Desarrollo (UNCTAD), en el cual se examinan los avances en las negociaciones de los temas de interés para los países en desarrollo del programa de trabajo acordado en la IV Conferencia Ministerial de la OMC realizada Doha. Igualmente se incluye un análisis sobre la política comercial de México y el papel que este país puede desempeñar en las próximas reuniones de la OMC y del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) que tendrán lugar en el año 2003 en ese país. En un tercer artículo, relacionado con el tema central del presente número, se analizan las metas internacionales del desarrollo social y el papel que ha desempeñado la cooperación internacional en este campo.

Como complemento al tema central presentamos otros tres artículos donde se advierte, en el primero, que la discusión sobre la inclusión de normas del trabajo en las disposiciones que regulan el comercio internacional ha vuelto a cobrar vigencia; otro sobre la participación empresarial en la integración de América Latina y el Caribe; y un tercero donde se analiza el marco político en el cual se han desarrollado los procesos de integración en nuestra región.

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